Jag minns en tid, över 20 år sedan, när nästan ingen professionellt förvaltade kapitalet flyttas över gränserna i Afrika. När bistånd och korruption drev investeringsberättelsen. När Afrika kallades "hopplös kontinent”. När hållbarhet inte ens var en del av en investerares vokabulär. Vi har kommit långt.

Millenniet förebådade snabb tillväxt över hela den afrikanska kontinenten. Vid omkring 3%, fallissemang på afrikansk infrastruktur är några av de lägsta i världen. Afrika har den snabbast växande befolkningen och ser en våg av innovation och entreprenörskap svepa över kontinenten. Det senare är starkt möjliggjort av mobiltelefontekniken som direkt har underlättat en finansieringsrevolution. Off-grid solvärmeanläggningar panel frodats, köpt via månatliga betalningar på mobiltelefoner, genom företag som Mobisol och M-Kopa.

Självklart, globala och inhemska händelser, inklusive 2014 oljeprischock drabbade stora ekonomier särskilt hårt; vi har sett de senaste nedgångar i prestanda i Angola, nigeria, och mitt hemland Sydafrika. Men överlag, Afrikanska ekonomier har varit motståndskraftiga och kontinentens långsiktiga tillväxthistoria – särskilt grön tillväxt – är fortfarande övertygande.

Miljarder dollar har investerats i förnybar energi över hela kontinenten. Slutet av förra året, Nigeria utfärdade en N10.69 miljarder (US $ 29 miljoner) grön obligation för att finansiera lokala sol- och skogsprojekt. Detta är Afrikas första suveräna gröna obligation – en av endast en handfull i världen (tillsammans med Kina, frankrike, polen, Fiji och Indonesien). Kenya följer snart efter.

De Världsbanken uppskattar också att den sammanlagda tillväxten i Afrika söder om Sahara för 2018 kommer att vara runt 3.2%, upp från 2.4% förra året. Kontinenten förväntas vara värd för sex av de tio snabbast växande ekonomierna i världen 2018, medan traditionella förvaltat (inklusive pension och fonder) förväntas växa till cirka 1,1 biljoner USD med 2020, upp från 634 miljarder USD in 2014.

Kortfattat, Afrika är mycket ”öppna för företag”, särskilt för investerare som jagar avkastning och diversifiering. Kina har fått budskapet, förbinder sig till 60 miljarder USD i nya investeringar i stora kapitalprojekt över hela Afrika. Verkligen, Kina har varit en integrerad del av Afrikas föryngring genom att bli Afrikas största exportdestination, dess största källa till import och mer nyligen sin största källan kapital, både eget kapital och skulder.

Dessa är positiva signaler, men det behövs fortfarande mycket mer kapital, särskilt från stora institutioner. Uppskattningar sätter African brist på infrastruktur på omkring US $ 90 miljarder varje år under det kommande decenniet. Över hela kontinenten, 620 miljon människor fortfarande inte har el; 319 miljoner människor lever utan tillgång till tillförlitliga dricksvatten; och bara 34% har väg.

Det finns några saker som kan hjälpa. för det första, ”Blanda” offentligt och privat kapital kan förbättra en tillgångs risk och avkastning profil, så att fordon som använder utvecklingspengar för att minska investerarrisker kan locka till sig välbehövliga kommersiella investeringar. Några av dessa fordon – som Valutaväxling, som erbjuder valutasäkring på tillväxtmarknader – har framgångsrikt mobiliserat miljarder dollar av privata pengar för afrikanska projekt.

Ett annat exempel är Emerging Africa Infrastructure Fund (EAIF) med projekt som sträcker sig från vattenförsörjning i Rwanda till solenergi i Uganda. EAIF är en del av Private Infrastructure Development Group (med eget kapital från regeringar, inklusive den brittiska, Sverige, Tyskland och Nederländerna) och meddelade nyligen att det hade lockade sin första kommersiella långivare i den globala försäkrings Allianz, som en del av en $385 miljoner insamlingsrunda. Denna investering signalerar en förändring i aptit för afrikansk risk från institutionella investerare. Dessa fordon måste skalas och replikeras.

För det andra, att attrahera investeringar för tillgångar med hög effekt som klimattåliga, hållbar infrastruktur, utvecklingsbanker måste bli mer effektiva på att tränga ihop sig i privat kapital med hjälp av instrument som politisk riskförsäkring och garantier, inte tränga ihop dem ut. I bästa fall, de multilaterala utvecklingsbanker (MDB) mobilisera mindre än $1 av privat kapital för varje offentlig dollar över sina portföljer. De bör inrikta sig på mycket högre mobiliseringskvoter och kraftigt öka sin andel av den privata sektorns verksamhet (som för närvarande endast står för omkring 30% av MDB aktiviteter).

För det tredje, Gränsländer måste konkurrera om investerarnas dollar genom att göra det lättare för den privata sektorn att göra affärer. Detta kräver stark, politiskt ledarskap, djup på lokala kapitalmarknader, rätt rättslig ram och öppen politik. Särskilt, Lokal politik bör stödja regional enkelhet för att underlätta gränsöverskridande verksamhet som kan generera skala. Till exempel, en mycket viktig, men mycket förbisedd regeländring såg nyligen hur mycket som Sydafrikanska pensionsfonder kan investera i resten av Afrika ökning från 5% till 10%. Det är bara när de offentliga marknaderna är tillräckligt djupa för starka exits som vi kommer att se större och större affärer hända.

Viktigast, om vi verkligen vill se hållbar tillväxt och därmed sammanhängande ekonomisk och finansiell avkastning, investerare måste leda. Vi måste ta ett blad ur Kinas bok, omfamna afrikansk infrastruktur som en investeringsmöjlighet, att dra nytta av riskreducerande verktyg och ta itu med den stora skillnaden i riskuppfattning mellan tillväxt och utvecklade marknader. Vi kan också använda vår investering makt att driva värde för aktieägarna samtidigt prioritera ”gröna”, hållbar utveckling (t.ex.. genom initiativ som Climate Action 100+).

Allt detta är en del av hur vi går bort från en "biståndsbaserad" berättelse till en om affärer och investeringar. Det är också hur vi kan tillhandahålla plattformen för ekonomisk integration av världens mest ungdomliga och snabbast växande arbetskraft. Jag drömmer om en framtid formad av djärva och kloka investeringsbeslut.

 

KÄLLA: CNBC Afrika